Az anabolikus szteroidok hasonlóak a szintetikus férfi nemi hormonokhoz. Ezek a kémiailag szintetizált származékok egy osztálya, amelyek szerkezetileg és aktívan hasonlítanak a tesztoszteron emberi férfihormonhoz. Az anabolikus hatás javíthatja a vázizomzat növekedését, míg a férfi nemi hormonok hatása kifejezettebbé teheti a férfi nemi jellemzőket.
Minden szintetikus androgén szteroid kémiai szerkezete hasonló a tesztoszteronhoz. Amellett, hogy növelik az izomtömeget és -erőt, valamint fenntartják az izomtömeget aktív vagy passzív fogyás során, ezek a gyógyszerek androgén hatásúak is.
Emellett felgyorsítja az edzés utáni felépülést, segít növelni az edzés intenzitását és idejét. Azonban ezeknek a gyógyszereknek a szedése nem fejti ki izomépítést szisztematikus erősítő edzés nélkül.
Az anabolikus szteroidokat először 1930-ban használták hipogonadizmus kezelésére (a herékben nem termelődik elegendő tesztoszteron a növekedés és a szexuális funkciók szükségleteinek kielégítésére). Ezt követően főleg késői pubertás, impotencia stb. kezelésére használják.
A 30-as években a tudósok állatkísérletek során megállapították, hogy az anabolikus szteroidok jótékony hatással vannak a vázizomzat növekedésére, amit a testépítők és a súlyemelők követtek, és végül számos sportágban.
Napjainkban a szteroidokat széles körben használják a sportban, ami komoly hatással van a sportversenyek eredményére és tisztességére. Több mint 100 anabolikus szteroidot fejlesztettek ki az Egyesült Államokban, és ezek többsége illegális, néhányat az Egyesült Államokba csempésznek, néhányat pedig egyes gyógyszergyárak vagy titkos laboratóriumok fejlesztenek és gyártanak.