A szteroidok a ciklopentachifantrén hidrogénezett fenantrén származékai. A természetes szteroidmolekulákban lévő kettős kötések száma és helyzete, a szubsztituens csoportok típusa, száma és helyzete, a leszálló csoportok és a gyűrűmag közötti konfiguráció, valamint a gyűrűk közötti konfiguráció változó.
Kémiai szerkezete egy kozmetikai és hurkolt vegyület, amely három hat szénatomos ciklohexánból (A, B, C) és egy öt szénatomos gyűrűből (D) áll. A szteroidmolekulában minden szénatom sorszámmal van ellátva, és a szénatom száma megmarad a szteroid mátrix mátrixszerkezetében, függetlenül attól, hogy bármelyik helyen van-e szénatom vagy sem.
A természetben jelenlévő szteroidmolekulák hat szénatomos A, B és C gyűrűi mind "szék" konformációval (gyűrűszerkezettel) rendelkeznek, ami egyben a legstabilabb konformáció is. Az egyetlen kivétel az, hogy az ösztrogénmolekulán belüli A-gyűrű egy sík konformációjú aromás gyűrű.
A szteroidok A és B gyűrűi közötti kapcsolódási pont cisz vagy transz konfigurációjú lehet;
A C-gyűrű és a D-gyűrű találkozási pontja általában transz-konfigurációjú, kivéve a szívglikozidokat és a toxinokat.